¿Qué es un caso?
Empecemos por el contraste que lo explica todo. En español, un sustantivo y su artículo nunca cambian de forma. El niño es el niño, haga lo que haga: si duerme, si lo ves o si le das algo, sigue siendo el niño. La función la marcas con el orden y con palabras pequeñas como a o de.
El español no tiene casos. En alemán, en cambio, la función de la palabra (sujeto, objeto directo, quien recibe, posesión) le cambia el artículo. A esa forma según la función se le llama caso, en alemán Kasus.
Mira el mismo hombre, der Mann, en cuatro frases. La palabra alemana para hombre no se mueve, pero el artículo delante sí:
Cuatro veces el mismo hombre, cuatro artículos distintos: der, den, dem, des. Esa es toda la idea del caso. El artículo lleva puesta la función. Aprender los casos es aprender a leer y a elegir ese artículo. El término alemán Kasus (en plural, Fälle) es el que vas a oír en clase, así que conviene reconocerlo.
Los cuatro casos y su pregunta
Cada caso hace un trabajo distinto en la frase, y cada uno responde a una pregunta fija. Esa pregunta es tu herramienta: si sabes qué preguntar, sabes qué caso usar.
| Caso | Función | Pregunta | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Nominativ | el sujeto | Wer? / Was?¿quién? / ¿qué? | Der Hund schläft.El perro duerme. |
| Akkusativ | el objeto directo | Wen? / Was?¿a quién? / ¿qué? | Ich sehe den Hund.Veo al perro. |
| Dativ | quien recibe (objeto indirecto) | Wem?¿a quién? | Ich gebe dem Hund Wasser.Le doy agua al perro. |
| Genitiv | la posesión | Wessen?¿de quién? | das Futter des Hundesla comida del perro |
Fíjate en Wem? para el dativo: lleva una m, igual que el artículo dem. Y Wen? para el acusativo, igual que den. La pregunta y el artículo riman. Ese pequeño eco te ayuda a no confundirlos.
La tabla maestra del artículo (der, die, das)
Esta es la tabla que resume todo el sistema: el artículo determinado en los cuatro casos, en los tres géneros y en el plural. Es la única que tienes que llevarte grabada. Las filas son los casos, las columnas los géneros. En amarillo, la forma que cambia respecto al nominativo de arriba.
| Caso | Maskulin | Feminin | Neutrum | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der | die | das | die |
| Akkusativ | den | die | das | die |
| Dativ | dem | der | dem | den |
| Genitiv | des | der | des | der |
Y si la lees por columnas, ves de un vistazo dónde está el esfuerzo real. En amarillo, cada forma que cambia respecto al nominativo de arriba:
A veces el sustantivo también cambia, no solo el artículo. En genitivo masculino y neutro se añade -s o -es: des Mannes, des Kindes. Y en dativo plural se añade una -n: den Kindern. Salvo estos dos, el sustantivo casi nunca cambia. La otra excepción son los sustantivos de la N-Deklination, que añaden -n o -en en todos los casos menos el nominativo.
El resto del sistema (artículo indeterminado, posesivos, negación con kein) copia estas mismas terminaciones. Por eso esta tabla es la base: si la dominas, lo demás encaja solo.
¿Qué caso uso?
En la práctica, el caso no lo eliges tú a ciegas. Lo decide algo dentro de la frase. Hazte estas tres preguntas por orden y casi siempre saldrá el caso correcto.
Mira la función. ¿Es quien hace la acción? Nominativo. ¿Es lo que recibe la acción directamente? Acusativo. ¿Es quien recibe algo o se beneficia? Dativo. ¿Marca posesión? Genitivo. Esta es la vía normal en frases simples.
Algunos verbos fijan el caso de su objeto. helfen, danken o gehören piden siempre dativo, aunque parezca un objeto normal. Esos verbos se aprenden con su caso puesto.
Las preposiciones son las que más mandan. mit o aus exigen dativo, für o ohne exigen acusativo, sin excepción. Cuando ves la preposición, el caso ya está decidido.
Cada uno de los cuatro casos tiene su propia página, con su tabla, sus verbos y sus preposiciones. Elige por dónde empezar en las tarjetas de abajo. Si dudas, empieza por el dativo: es el que más cuesta a quien viene del español.
Ejercicio
Mira la parte en negrita de cada frase y decide en qué caso está. Elige una opción y pulsa "Comprobar".
¿Qué caso?
Fíjate en la parte marcada y elige el caso correcto.
Empieza por el caso más buscado
El dativo es el que más cuesta a quien viene del español, y el que más aparece. Si dominas uno primero, que sea este.