Descúbrelo tú primero
Antes de la regla, mira tres frases. En cada una hay dos verbos: uno que dice si algo se puede, se debe o se quiere, y otro que dice la acción. Fíjate en dónde cae cada uno:
El patrón salta a la vista. En cada frase hay dos verbos. El primero (kann, musst, wollen) va en segundo lugar y cambia según la persona. El segundo (sprechen, üben, fahren) se queda quieto en su forma de diccionario y se va al final.
Ese primer verbo es el verbo modal, en alemán Modalverb. Se conjuga. El otro verbo, el que dice la acción de verdad, no se toca: va en infinitivo, al final de la frase. Esa es toda la mecánica. El resto de la página solo la desarrolla.
Dos verbos, dos sitios. El modal se conjuga y va en posición 2. El verbo principal va en infinitivo y espera al final. Entre los dos cabe todo lo demás de la frase.
Qué significa cada verbo modal (Modalverb)
Son seis, más una forma extra que vas a usar mucho. Cada uno abre una puerta distinta: permiso, obligación, deseo, capacidad. Míralos con una frase cada uno:
| Modal | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| können | poder, saber | Ich kann schwimmen. (Sé nadar.) |
| müssen | tener que, deber | Ich muss arbeiten. (Tengo que trabajar.) |
| wollen | querer | Ich will schlafen. (Quiero dormir.) |
| sollen | deber, se supone que | Du sollst warten. (Debes esperar.) |
| dürfen | tener permiso | Ich darf gehen. (Tengo permiso para irme.) |
| mögen | gustar | Ich mag Kaffee. (Me gusta el café.) |
| möchte | querría, me gustaría | Ich möchte einen Kaffee. (Querría un café.) |
Dos que se confunden a menudo: müssen es la obligación fuerte (no queda otra), sollen es la obligación de fuera (alguien te lo dice o lo espera de ti). Y ojo con la pareja wollen (querer, con voluntad) frente a möchte, que es más suave y cortés.
möchte es la forma más útil del principio. Con ella pides sin sonar brusco: Ich möchte einen Kaffee, bitte. Nace de mögen (es su forma en Konjunktiv II), pero funciona como un modal propio. En una tienda o un restaurante, es la palabra que necesitas.
La conjugación irregular
Los verbos modales no se conjugan como los normales. Tienen dos rarezas que hay que ver una vez y ya no se olvidan. Empieza por können, el modelo de todos:
| Persona | können | Ejemplo |
|---|---|---|
| ich | kann | Ich kann kochen. |
| du | kannst | Du kannst kochen. |
| er/sie/es | kann | Er kann kochen. |
| wir | können | Wir können kochen. |
| ihr | könnt | Ihr könnt kochen. |
| sie/Sie | können | Sie können kochen. |
Las dos rarezas: ich y er/sie/es tienen la misma forma y no llevan terminación (ich kann, er kann). Y la vocal cambia respecto al infinitivo (können pasa a kann en singular).
Esas dos formas del singular, la de ich y la de er, son las que tienes que saber de memoria para cada verbo. Con ellas ya puedes construir la mayoría de frases. Aquí están las seis:
| Infinitivo | ich / er | Cambio de vocal |
|---|---|---|
| können | kann | ö → a |
| müssen | muss | ü → u |
| wollen | will | o → i |
| sollen | soll | sin cambio |
| dürfen | darf | ü → a |
| mögen | mag | ö → a |
La forma cortés möchte se sale del grupo: ich möchte, du möchtest, er möchte. También ahí ich y er coinciden.
La regla de posición: el modal conjugado va en posición 2. El verbo principal va en infinitivo al final de la frase. Todo lo demás (el complemento, el tiempo, el lugar) se mete en medio.
El contraste con el español: el infinitivo se va al final
En español el verbo modal y el infinitivo van pegados. Dices quiero comer, puedo ir, tengo que trabajar: uno detrás del otro, sin nada en medio. Es automático y no lo piensas.
En alemán funciona igual solo cuando la frase es corta. En cuanto añades algo (una hora, un lugar, una compañía), el infinitivo se separa del modal y se marcha al final. Ese salto es el error típico del hispanohablante: dejar el infinitivo pegado al modal, como en español.
Mira los dos verbos alemanes: will en posición 2, essen al final del todo. Entre ellos cabe heute Abend mit Freunden (esta noche con amigos). En la frase corta Ich will essen parece que están juntos, pero no lo están: essen ya está al final, solo que no hay nada más que meter en medio.
Regla de oro: no dejes el infinitivo pegado al modal por costumbre del español. En alemán, el infinitivo espera al final. Cuanto más larga la frase, más lejos queda del modal.
Y para pedir algo con educación, usa möchte. En vez de Ich will einen Kaffee (suena a exigencia), di Ich möchte einen Kaffee (querría un café). Es la forma cortés, la que se espera en una tienda o en la mesa.
Ejercicios
Ahora te toca a ti. Dos partes. Escribe o elige, pulsa "Comprobar" y verás la solución al momento.
El modal conjugado
Escribe el verbo modal conjugado a la persona indicada.
¿Qué significa cada modal?
Empareja el verbo modal con su sentido. Elige una opción.
Sigue con los verbos
Los modales son una pieza del sistema verbal alemán. Verlos junto al presente, el perfecto y los verbos separables es la forma más rápida de que todo encaje.